Past Simple używamy, gdy mówimy o czynności zakończonej w przeszłości, a Past Continuous, gdy czynność ta trwała przez dłuższy czas w przeszłości, np.
I was driving home. = Jechałem do domu. (byłem w trakcie jazdy)
I drove home. = Przyjechałem do domu. (czynność została zakończona)
She was talking to me while I was reading. = Mówiła do mnie, podczas gdy czytałem. (czynność ta trwała)
She talked to me last Tuesday. = Ona porozmawiała ze mną w ostatni wtorek. (czynność została zakończona)
Past Simple używamy też, gdy opowiadamy o serii wydarzeń z przeszłości, np.
When John graduated, he went to work for an insurance company. He left this job after two years and started his own company. = Kiedy John skończył studia, zaczął pracować dla firmy ubezpieczeniowej. Zostawił tę pracę po dwóch latach i założył swoją własną firmę.
Past Continuous użyjemy opisując tło wydarzeń, a Past Simple do opisu akcji, np.
It was raining. I was driving my car and listening to the radio when the accident happened. = Padało. Jechałem samochodem i słuchałem radia, kiedy wydarzył się wypadek.
Obu tych czasów możemy też użyć w jednym zdaniu, gdy krótsze wydarzenie miało miejsce w czasie innej, dłuższej czynności, np.
I was waiting for the bus when I saw Anna. = Czekałem na autobus, gdy zobaczyłem Annę.
We were listening to music when he came into the room. = Słuchaliśmy muzyki, gdy on wszedł do pokoju.
Jeśli chcemy opisać uczucia, musimy pamiętać, że nie możemy używać w tym celu czasu Past Continuous.
I loved playing football when I was a child. = Kiedy byłem dzieckiem, kochałem grać w piłkę nożną.
Charlie hated French at school. = Charlie nienawidził francuskiego w szkole.