Pojęcie konfliktu
Przez kierowanie konfliktem rozumiemy powodowanie zachowań ludzi uwikłanych w konflikt zgodnych z celami organizacji lub kierownika, albo też powstrzymywanie ludzi przed zachowaniami niezgodnymi z celami organizacji lub kierownika.
Konflikt jest to układ skierowanych przeciwko sobie działań co najmniej dwóch stron, z których każda dąży do osiągnięcia tych samych pożądanych dóbr a jednocześnie neutralizuje, ogranicza lub eliminuje działania innej strony.
Konflikt należy odróżnić od konkurencji (współzawodnictwa), chociaż współzawodnictwo i konflikt T.Kotarbiński zaliczył do tej samej kategorii pojęciowej - tzw. kooperacji negatywnej. Według T. Kotarbińskiego "w obrębie kooperacji negatywnej można wyróżnić współzawodnictwo jako taką jej postać, kiedy przeszkadzanie ogranicza się tylko do tego, że każda ze stron stara się osiągnąć określoną cechę w wyższym stopniu niż druga (np. szybkość biegu, wysokość skoku, artyzm wykonania utworu, taniość sprzedawanego towaru etc.). Więc przy współzawodnictwie jako takim nie ma ani krępowania ruchów przeciwnika, ani uszkadzania jego aparatury, ani innych różnych sposobów przeszkadzania praktykowanych w konfliktach".
W tej definicji przyjmuje się założenie, że istotą konfliktu jest przeszkadzanie w działaniu drugiej strony, czyli współpraca negatywna, a konflikt zaś traktuje się jako patologię. Konfliktem są wszelkie przejawy zmagań, walki między ludźmi, których celem jest nie tylko zdobycie czegoś, ale także neutralizacja, eliminacja rzeczywistego lub domniemanego przeciwnika. Ze względu na owo przeszkadzanie, zmaganie i związaną z tym stratą energii skłóconych ludzi, konflikt jest postrzegany jako zjawisko patologiczne. Ale jednocześnie w wyniku konfliktu mogą zaistnieć zjawiska pozytywne, korzystne dla organizacji lub jej uczestników. Wówczas konflikt należy ocenić jako czynnik lub nawet narzędzie rozwoju organizacji. Według J. Zieleniewskiego konflikt "jest to naprężenie między ludźmi lub grupami ludzi wchodzącymi w skład zespołu, które wynika z różnic poglądów, ocen albo interesów, i które (...) - jeśli zostanie zawczasu wykryte i właściwie przezwyciężone - może oraz w zasadzie powinno prowadzić do rozwoju instytucji".