pierwiastki można podzielić na dwie grupy: metale i niemetale.
Charakter metaliczny wzrasta w lewo i w dół układu okresowego, natomiast charakter niemetaliczny w prawą stronę i w góre układu okresowego.
W śród metali pierwiastek leżący niżej jest bardziej reaktywny od leżącego wyżej w układzie okresowym, oraz leżący po lewej stronie UO jest bardziej reaktywny od tego leżącego z prawej strony. W środ niemetali bardziej reaktywny jest ten leżący wyżej i bardziej na prawo.