Pojęcie „innowacja” odnosi się do tworzenia czegoś nowego.
Innowacja definiowana jest jako proces polegający na przekształcaniu istniejących możliwości w nowe idee i wprowadzeniu ich do praktycznego zastosowania.
Joseph Shumpeter wyróżnił pięć typów innowacji:
wprowadzenie nowych produktów,
wprowadzenie nowych metod produkcji,
otwarcie nowych rynków zbytu.
Innowacje technologiczne można podzielić na zorientowane na produkt oraz zorientowane na proces.
Ze względu na sposób wprowadzenia innowacji wyróżnia się dwa podstawowe rodzaje innowacji – przyrostowa i radykalną.
Innowacja przyrostowa ma charakter ewolucyjny, usprawniający, polega na udoskonaleniu istniejących form lub takiej ich rekonfiguracji, by służyły nowym celom.
Innowacje radykalne prowadzą do wielkich zmian. Wywierają znaczący wpływ na rynek oraz na działalność gospodarczą firm na tym rynku.
W innowacji radykalnej chodzi przede wszystkim o skutki wywołane jej wprowadzeniem, mniej ważny jest aspekt nowatorstwa zaistniałej zmiany.
Termin „innowacja społeczna” nie jest jednak ściśle związany z realizacją projektów w dziedzinie polityki społecznej, edukacji czy rynku pracy.
Inna klasyfikacja źródeł innowacji, podnosząca się do relacji między producentem a nabywcą, wskazuje na innowacje podażowe i popytowe.
Innowacje podażowe tworzone są przez jednostki naukowo-badawcze i nie podlega wpływom systemu ekonomicznego.
Innowacje popytowe powstają oraz są wdrażane w odpowiedzi na konkretne zamówienie rynku i producentów.
Projekty innowacyjne natomiast należą do projektów o wysokim, a nawet bardzo wysokim stopniu nowości (czy oryginalności).
W celu uzyskania pełnego obrazu projektu innowacyjnego należy również dodać, że jego efektem powinien być nowy, oryginalny, wcześniej nie stosowany produkt.
Projekt jest unikatowym zestawem skoordynowanych działań, że zdefiniowanym początkiem i końcem, przedsięwziętych przez osobę lub organizację, aby osiągnąć określone ale, w obrębie zdefiniowanego harmonogramu kosztu i parametrów wykonania.
Projekt jest to ograniczone w czasie przedsięwzięcie, podjęte w celu stworzenia unikatowego produktu, usługi lub innego wytworu.
Definiowanie projektu: podczas tej fazy następuje inicjowanie i definiowanie projektu oraz organizowanie zespołu projektowego; do zrealizowania tej fazy potrzebne są niewielkie nakłady (koszty) finansowe.
Planowanie i organizowanie realizacji projektu: prace w tej fazie prowadzą do określenia struktury projektu oraz zaplanowania jego przebiegu i zasobów.
Realizacja projektu: najważniejszym zadaniem w tej fazie jest koordynacja wykonania projektu, która polega na nadzorze i kontroli realizacji projektu oraz monitorowaniu odchyleń w ramach jego podstawowych parametrów i analiza ryzyka.
Zakończenie realizacji projektu: faza ta polega przede wszystkim na przygotowaniu projektu do jego zamknięcia i przeprowadzeniu tego niezwykle trudnego etapu z sukcesem.