Drosophila melanogaster posiada jedynie 4 pary chromosomów – po 3 pary autosomów i 1 parę chromosomów płci (XY – samce, XX – samice). Największym odkryciem genetyków u muszki owocówki było stwierdzenie, iż niektóre geny powtarzają się u ludzi. Jednym z takich genów jest gen "p53" odpowiedzialny za hamowanie rozwoju nowotworów. Drosophila melanogaster jest jednym z pierwszych eukariotycznych organizmów, których DNA zostało całkowicie zsekwencjonowane.

Muszki z gatunku Drosophila melanogaster stanowią jeden z tzw. organizmów modelowych w badaniach embriologicznych i genetycznych. Są łatwe w hodowli. Co więcej, dzięki ich krótkiemu cyklowi życiowemu, łatwo możemy dostosować skalę hodowli do bieżących potrzeb. W temperaturze 25°-28°C cykl rozwojowy (od momentu złożenia jaj do momentu wyklucia się much i złożenia przez nie jaj) u zamyka się w 9-12 dniach. Dorosłe owady żyją około 2-4 tygodni. Samica może być zapłodniona tylko raz w życiu, całe jej potomstwo ma jednego ojca. Posiada niewielkie rozmiary(2-3mm). Metody jej hodowli są tanie i proste. Formy dorosłe można rozróżnić dzięki występowaniu dymorfizmu płciowego( samica jest większa oraz ma kilka zauważalnych prążków na końcu odwłoka, natomiast samiec jest trochę mniejszy, a koniec odwłoka jest przyciemniony). Łatwość uzyskania mutantów do badań również sugeruje, że są one organizmem modelowym.

Istnieje wiele różnych rodzajów pożywek na których mogę być hodowane Drosophile. Najlepiej sprawdzają się pożywki na bazie agaru. Mają one stałą konsystencję, stosunkowo długo zachowują wilgotność i są dosyć odporne na pleśń. Najczęściej stosowana jest pożywka oparta o agar, mąkę pszenną i cukier, z dodatkiem przetartych jabłek.

W jej cyklu życiowym występuje 5 stadiów rozwojowych ( jajo, embrion, larwa, poczwarka, postać dorosła) a czas ich trwania jest zależny od temperatury. Osobniki typu dzikiego mają szarą barwę ciała, czerwonobrązowe okrągłe oczy oraz proste skrzydła wystające ponad odwłok. W warunkach laboratoryjnych można indukować u Drosophila rozmaite mutacje. Dzięki defektom genów powodującym zmiany w budowie danej części ciała obserwujemy odchylenie dotyczące barwy, wielkości oraz kształtu ciała, oczu czy skrzydeł.

Muszka z mutacją ‘ebony’- muszki mają ciemne, prawie czarne ciało.

Muszka z mutacją vestigal powodującą wystąpienie skróconych skrzydeł – gen, w którym występuje ta mutacja zlokalizowany jest na 2 chromosomie, muszki te nie mogą latać.