Jest to uporządkowanie łańcuchów polipeptydowych:

pierwszorzędowa: sekwencja, czyli kolejność aminokwasów w łańcuchu. Struktura ta jest stosunkowo najtrwalsza, gdyż dopiero działanie enzymów lub kwasów może spowodować hydrolizę wiązania peptydowego. Struktura ta jest uwarunkowana genetycznie;

drugorzędowa: układ przestrzenny łańcucha – struktura α (helisa) lub struktura β (harmonijka). Struktura ta jest stabilizowana wiązaniami wodorowymi;

trzeciorzędowa: ułożenie zwiniętego łańcucha w przestrzeni stabilizowane przez, np. wiązania wodorowe, disiarczkowe, jonowe;

czwartorzędowa: asocjacja cząstek białka o określonej strukturze trzeciorzędowej w większe agregaty (struktura ta charakteryzuje tylko niektóre białka).