Można wyróżnić 3 strefy osadzania się zanieczyszczeń :
Jama nosowo-gardłowa będąca filtrem dla ziaren grubych większych niż 10 μm.
Drzewo tchwiczo-oskrzelowe filtrujące cząstki drobniejsze. W tchawicy i oskrzelach mogą być zatrzymywane ziarna o średnicy 10-0.5 μm.
Do płuc mogą się przedostawać zanieczyszczenia o średnicy niższej niż 7 μm ( wielkość zanieczyszczeń zależy również od częstości i głębokości oddechu). Zraziki płucne (oskrzeliki oddechowe, przewody pęcherzkowe i pęcherzyki ) są niejako komorą osadzania się najdrobniejszych zanieczyszczeń.
Zanieczyszczenia , które przedostały się do płuc są pochłaniane przez komórki żerne (makrofagi) , które następnie przesuwają się w kierunku oskrzelików, a następnie niesione prądem strumienia śluzowo-oddechowego dostają się do gardła i tchawicy i wraz ze śluzem usuwane są na zewnątrz.
Duża część cząstek o średnicy poniżej 0.5 μm jest usuwana z płuc z powietrzem wydechowym.