Co warto wiedzieć o samochodzie
Bezpieczeństwo w ruchu drogowym jest również kwestią technicznego wyposażenia i właściwej konserwacji pojazdu. Z jakich ważnych komponentów składa się samochód i jakie posiada wyposażenie istotne dla bezpieczeństwa? Co ukrywa się za powszechnie stosowanymi symbolami i na co należy zwracać uwagę? Oto nasze krótkie kompendium.
Silniki
Przeważająca część samochodów osobowych wyposażona jest dziś w silnik spalinowy. W komorze spalania sprężana jest i następnie spalana mieszanka powietrza z paliwem. Znaczny wzrost popularności odnotował w ostatnich latach silnik Diesla, który łączy w praktyce oszczędność i wysoki moment obrotowy, a więc to, co cenią użytkownicy jako „elastyczność” silnika. Obok napędzania gazem ziemnym, w przyszłości dużą rolę odgrywać będą zapewne elektryczne jednostki napędowe zasilane wodorem lub etanolem czy benzyną - tzw. ogniwa paliwowe. Napędy hybrydowe łączą różne rodzaje silników, np. elektryczny i wysokoprężny (Diesel).
Skrzynia biegów i sprzęgło
Sprzęgło stanowi rozłączne mechaniczne, elektryczne lub hydrauliczne połączenie silnika ze skrzynią biegów, służące do łączenia lub przerywania przeniesienia napędu. Tradycyjna przekładnia ma koła zębate o zróżnicowanej wielkości, które tak jak w rowerze zmniejszają lub zwiększają szybkość obrotów silnika względem szybkości obrotów kół. Przekładnia automatyczna umożliwia samoczynne dostosowywanie przełożenia do prędkości samochodu, by utrzymać silnik w dopuszczalnym zakresie obrotów. Kierowca nie ma pedału sprzęgła, nie jest mu w tym wypadku potrzebny.
Osie i koła
Z silnika poprzez sprzęgło i skrzynię biegów, napęd przenoszony jest na koła. Podczas gdy dawniej w większości pojazdów napędzana była oś tylna, w dzisiejszych samochodach rozpowszechniony jest raczej napęd osi przedniej, który ma więcej zalet w zakresie parametrów jezdnych i jest tańszy w produkcji. Napęd na obie osie i wszystkie cztery koła przydatny jest przede wszystkim w pojazdach terenowych i sportowych. Obręcze kół wytwarzane są z reguły ze stali i zbudowane tak, by możliwie równomiernie dociskać oponę do nawierzchni.
Obręcze sportowe ze stopów aluminium są znacznie lżejsze, dzięki czemu korzystnie wpływają na komfort i bezpieczeństwo jazdy, a także obniżenie zużycia paliwa.
Opony letnie i zimowe
Opony - dziś już bezdętkowe - odgrywają szczególnie ważną rolę w zachowaniu samochodu na drodze. Stanowią one jedyny element kontaktu pojazdu z nawierzchnią drogi i obok hamulców oraz amortyzatorów decydują o bezpieczeństwie. Warstwy gumy o różnej formie i twardości, wzmocnione drutem stalowym i włóknem syntetycznym, tworzą po sklejeniu relatywnie twardą, dobrze przylegającą do nawierzchni drogi powierzchnię bieżnika oraz bardziej miękkie boki opony, co zwiększa komfort jazdy.
Gdy temperatura spada poniżej 7o C, zalecana jest wymiana opon letnich na zimowe, zapewniające w niższej temperaturze lepszą przyczepność, nawet na suchym asfalcie, nie mówiąc już o lodzie czy śniegu. Generalnie wszystkie cztery koła powinny być wyposażone w opony tego samego wzoru bieżnika. Regularna kontrola głębokości bieżnika jest wręcz niezbędna. Przepisy podają minimalną głębokość 1,6 mm, jednak dla bezpieczeństwa zaleca się co najmniej 2,6 mm głębokości dla opon letnich i 4 mm dla opon zimowych.
Hamulce
Dzięki hamulcom umieszczonym w obręczach kół, siła wywierana przez kierowcę na pedał hamulca pozwala zwolnić i zatrzymać samochód. Dzieje się to za pośrednictwem hydraulicznego układu hamulcowego, który działa na hamulce tarczowe lub bębnowe (najczęściej z tyłu). Siła, z jaką kierowca naciska na pedał, zwielokrotniona jest przez podciśnieniowe urządzenie wspomagające zwane serwem. Wywołane naciskiem ciśnienie płynu hamulcowego wyciska tłoki, które przyciskają klocki hamulcowe do tarcz hamulcowych (lub rozpierają szczęki hamulcowe wewnątrz bębnów). Regularna kontrola układu hamulcowego i stanu okładzin ciernych (klocków i szczęk hamulcowych) decyduje o bezpieczeństwie jazdy Państwa samochodu.