James Applewhite i droga w stronę Niebiańskiej Bramy
W chwili obecnej, to właśnie ja jestem człowiekiem który ma klucze do Nieba.
James Applewhite, marzec 1997
Marshall Herff Applewhite urodził się w Spur, Texas w roku 1931. Pochodził z religijnej rodziny prezbiteriańskiej i sam zawsze był człowiekiem głęboko religijnym. W roku 1952 ukończył Austin College i rozpoczął studia w Union Theological Seminary in Richmond, Virginia. Studia te niemal natychmiast przerwał, aby poświęcić się muzyce. Podjął pracę dyrektora muzycznego w First Presbyterian Church in Gastonia, N.C, a następnie przeniósł się do Huston, Texas. Tu kontynuował swoją karierę muzyczną i nawet został zatrudniony jako nauczyciel muzyki w St. Thomas University. To wówczas Marshall rozwinął swoje zainteresowanie matafizyką. Stało się to za przyczyną kobiety, którą spotkał, jak również za przyczyną pewnych stresów i problemów osobistych. Problemy te wynikały z tego, że Marshall był homoseksualistą i nie umiał się pogodzić ze swoją orientacją seksualną, widząc w niej powód swojej grzesznej bezbożności.
W tym momencie życia, w centrum tych swoich duchowych rozterek, poznał kobietę swojego życia - Bonnie Lu Trousdale Nettles. Za jej namową i zgodnie z sugestią samej uczelni, Marshall zwrócił się o pomoc do psychiatry w nadziei "wyleczenia", co oczywiście nie przyniosło żadnych rezultatów. W tej sytuacji Marshall podjął decyzję o całkowitym wyrzeczeniu się swoich skłonności, którą urzeczywistnił bardzo konsekwentnie poprzez poddanie się kastracji i rozpoczęcie platonicznego związku z Bonnie Lu. Równocześnie Marshall i Bonnie rozpoczęli tworzenie sekty religijnej, u której podstaw leżało wyrzeczenie się swoich pożądań seksualnych i skierowanie uwagi ku miłości platonicznej. Ideałem miał tu być człowiek aseksualny i neutralny. Marshall objeżdżał cale Stany Zjednoczone reklamując swoją sektę i zachęcając młodych ludzi do wstąpienia w jej szeregi.
W roku 1974 American Psychiatric Association zmieniło klasyfikacje homoseksualizmu z choroby psychicznej na stan zdrowia i równocześnie rozpoczęło kampanię mającą zachęcać homoseksualistów do zaakceptowani homoseksualizmu jako naturalnej i zdrowej skłonności, niestety było już nieco za późno dla Marshalla. Jego najbliżsi przyjaciele oceniają, że był on już wówczas poważnie chorym psychicznie człowiekiem, cierpiącym z powodu napięcia seksualnego oraz klinicznej paranoi.
W latach 80-tych Marshall i Bonnie pogrążyli się w niekończących się metafizycznych seansach pozostających na pograniczu rytuału chrześcijańskiego, astrologii, pogańskich rytów oraz apokaliptyzmu milenijnego. Po śmierci Bonnie w roku 1985, Marshall rozpoczął bardzo intensywną działalność teologiczną na polu swoich sekt (Heaven's Gate, Total Overcomers Anonymous, The Two czy H.I.M.) Zmieniał często swoje imiona (Bo, Do, Winnie) a również przyznawał sam sobie coraz to wymyślniejsze i bardziej zawiłe tytuły. Jakkolwiek nazywała się ta grupa, przyjmuje się że wokół Marshalla i Bonnie gromadziło się około 200 osób zainteresowanych ich naukami. Ostatecznie, Marshall całą swoją teologią zredukował do bardzo indywidualnej interpretacji Apokalipsy Św. Jana (Obj. 11:12), równocześnie wskazując na śmierć jako rodzaj wyzwolenia z dualizmu ducha i ciała. Konsekwentnie wprowadził pojęcie czegoś, co nazwał T.E.L.A.H. (The Evolutionary Level Above Human) czyli Ewolucyjny Poziom Nadludzki. T.E.L.A.H. miał stanowić szansę dla człowieka na osiągniecie zdolności do wejścia do Prawdziwego Królestwa Niebios. Nie było jednak wiadomo jednak jak tego dokonać.
Skrupulatne badania wykazały że sekta wypracowała następującą "prawdę objawiona" jako efekt studiowania Biblii:
Około 2000 lat temu, kosmiczny statek załogowy odwiedził ziemię i jego załoga stwierdziła, że ludzkość na ziemi podąża w niewłaściwym kierunku. Jako rozwiązanie tego problemu, kosmici posłali jednego ze swoich, aby stał się nauczycielem całej ludzkości. Kosmita ten jednak został ukrzyżowany, a ludzkość nadal się pogrąża w swoim zwierzęcym i diabelskim przeznaczeniu. Marshall i Bonnie byli kolejnym kosmitami posłanymi na ziemię dokładnie w takim samym celu: aby zbawić ludzkość. Prawdziwe królestwo Niebiańskie nie jest bowiem królestwem duchowym, ale faktyczną planetą i to na nią należy się dostać. Cenę za bilet na statek kosmiczny do tego Królestwa stanowi przykładne i bezgrzeszne życie, które doprowadzi do metamorfozy ciała ludzkiego "Human Individual Metamorphosis" (HIM). Bóle głowy oraz bóle miesiączkowe są właśnie objawem takiego przeobrażania. Marshall i Bonnie nauczali początkowo, że zostaną zamordowani, a po trzech i pół dnia zostaną wskrzeszeni z martwych przez przybyszów, którzy przybędą na statku kosmicznym. Będzie to demonstracja "prawdy" wobec Antychrysta (według sekty, Antychrystem są wszystkie religii chrześcijańskie, a głownie Kościół Katolicki).
Nauczania Marshalla zmieniały się nieco z upływem lat, a ostatecznie znalazły swój punkt kulminacyjny w masowym samobójstwie rytualnym, które zostało tak zorganizowane, aby się zbiec w czasie z przejściem komety, za którą miał się ukrywać statek kosmiczny. 27 Marca 1997 39 członków sekty straciło swoje życie, a trzy i pół dnia po tym fakcie, policja stanu California wciąż jeszcze była zajęta przeprowadzaniem skrupulatnych sekcji zwłok tych ludzi, pragnąc wykluczyć możliwość morderstwa bądź przymusowego samobójstwa. Wszyscy członkowie sekty popełnili samobójstwa dobrowolnie.