Polska, jako kraj rozwijający się, charakteryzuje się słabym nasyceniem ilości osób wykorzystujących Internet, w porównaniu do średniej Unii Europejskiej (w 2004 roku wyniosła ona 44,8%) . Jednak pomimo niskiego poziomu rozwoju cywilizacyjnego Polski, obecna dynamika wzrostu liczby użytkowników Internetu jest zbliżona do średniej europejskiej. Według badań Rady Monitoringu Społecznego z sieci korzysta lub korzystało 24,7% Polaków i stanowi to 71,2%
Inne dane przeprowadzonego przez TNS OBOP badania Interbus są zbliżone - 27% badanych zadeklarowało dostęp do Internetu, a 5% spośród tych, którzy nie posiadają takiego dostępu planuje go uzyskać na przestrzeni najbliższych 6 miesięcy. W tym okresie 21% badanych korzystało z Internetu raz w miesiącu lub częściej .

Źródło: TNS OBOP

Jeśli chodzi o przyrost liczby osób korzystających z Internetu na przestrzeni jego istnienia w Polsce, to prezentuje się on następująco (kolejne wartości pokazują, jaka część osób, które korzystały z Internetu, zaczęła korzystać w danym roku lub wcześniej).

Źródło: Diagnoza społeczna 2003, Warunki i jakość życia Polaków.

Jak wyraźnie widać od 1998 roku nastąpił gwałtowny wzrost liczby użytkowników i dokładnie pokrywa się to z tendencją światową . Tylko w latach 2001 - 2003 nastąpił trzykrotny przyrost ilości Internautów. Warto wspomnieć, że Polacy spędzają średnio 14 godzin miesięcznie na korzystaniu z zasobów sieci, ale z roku na rok liczba ta się powiększa .

Wraz ze wzrostem liczby odsłon i czasu spędzanego w sieci obserwujemy obniżenie się średniego czasu trwania wizyty połączone z wydłużeniem się czasu poświęcanego na pojedynczą odsłonę. Fakt ten tłumaczy się wzrostem liczby doświadczonych użytkowników, którzy dużo szybciej odnajdują poszukiwane informacje, dzięki czemu mają czas na większą liczbę wizyt w miesiącu .
Generalnie udział osób, które korzystały z Internetu jest większy wśród mężczyzn (26%) niż wśród kobiet (23,5%). Jednak największe różnice występują w grupach wyodrębnionych ze względu na wiek, miejsce zamieszkania i wykształcenie. Wiek polskich użytkowników Internetu prezentuje wykres na następnej stronie.

Źródło: Badanie Polskich użytkowników Internetu, Katedra Marketingu, Akademia Ekonomiczna w Krakowie, Badania na próbie 7003 osób.

Najwięcej użytkowników Internetu jest wśród osób młodych. Kategoria wiekowa 16-30 lat stanowi ponad 70% spośród nich . Wyniki badań potwierdzają słowa Tomasza Goban-Klasa jakoby „już dawno zauważono, że w skali masowej komputery (i można dodać Internet - J.J) znajdują entuzjastów głównie wśród młodzieży a jako narzędzia pracy - u osób w wieku średnim” .

Internet w Polsce w dalszym ciągu pozostaje medium dużych aglomeracji i obszarów o dobrze rozwiniętej infrastrukturze telekomunikacyjnej. Jednak coraz bardziej uwidacznia się proces dywersyfikacji geograficznej użytkowników sieci. Rozkład ich miejsca zamieszkania obrazuje kolejny wykres.

Źródło: Badanie Polskich użytkowników Internetu, Katedra Marketingu, Akademia Ekonomiczna w Krakowie, Badania na próbie 7003 osób.

Zanalizowaliśmy ogólną strukturę demograficzną użytkowników Internetu, a więc teraz zastanówmy się, do czego Internet jest najczęściej wykorzystywany oraz jakie są popkulturowe przyjemności czerpane z sieci. Odpowiedź dla niektórych może okazać się dość zaskakująca, bowiem najwięcej użytkowników (ponad 85%) korzysta za pośrednictwem Internetu z poczty elektronicznej. Drugą najbardziej popularną czynnością jest korzystanie z wyszukiwarek internetowych (ok. 70% użytkowników). Na kolejnych miejscach znajdują się czynności raczej nieutożsamiane z potocznie rozumianymi „przyjemnościami”: poszukiwanie ofert handlowych, szukanie informacji dotyczących zdrowia i medycyny, korzystanie z internetowych słowników i encyklopedii, ściąganie oprogramowania. Pierwsza typowo „rozrywkowa” czynność znalazła się dopiero na 11 miejscu i jest nią właśnie granie w gry sieciowe (korzysta z nich nieco ponad 20% wszystkich osób korzystających z Internetu) . Analogiczne wyniki uzyskano we wspominanych już wcześniej badaniach Rady Monitoring Społecznego, które prezentuje poniższe zestawienie.

Źródło: Diagnoza społeczna 2003, Warunki i jakość życia Polaków.

Ze względu na inną metodologię tych badań, najczęściej wykorzystywaną funkcją Internetu było przeglądanie stron WWW. Dalej plasuje się wspomniane wcześniej korzystanie z poczty elektronicznej, które deklaruje 63% osób. Materiałów do pracy lub nauki poszukiwało aż 58% osób i niewątpliwie świadczy to o tym, że Polacy potrafią wykorzystywać Internet do uzyskania różnego rodzaju korzyści i polepszenia własnej sytuacji. Dla wielu osób Internet jest, więc źródłem przydatnych informacji. Również w tych badaniach internetowa rozrywka znajduje się na dalszych miejscach, bowiem z gier sieciowych kiedykolwiek korzystało 26% użytkowników Internetu, w tym jedynie 10% w ostatnim tygodniu.

Podobnie badania polskich studentów wykonane przez Zakładu Socjologii Gospodarki i Struktury Społecznej Instytutu Socjologii UAM wskazują, że Internet najczęściej wykorzystywany był do pogłębiania zainteresowań, następnie do celów naukowych, a dopiero później do rozrywki .

Zestawiając ze sobą poszczególne badania okazuje się, że podstawową zadaniem Internetu wydaje się być ułatwianie kontaktu pomiędzy ludźmi, bowiem to funkcja komunikacyjna była wykorzystywana najczęściej. Oprócz tego, że w ostatnim tygodniu prawie połowa Polaków używała Internetu do kontaktów z innymi poprzez pocztę elektroniczną, często wykorzystywane były również inne sposoby komunikowania się. Z różnego rodzaju komunikatorów internetowych korzystało 36% osób, które w ostatnim tygodniu wchodziły do sieci, 21,5% uczestniczyło w czatach, a 16% w dyskusjach na specjalnych forach dyskusyjnych .

To właśnie komunikacja jest podstawowym elementem zawiązywania się wirtualnych wspólnot, również tych w ramach masowych gier internetowych. Przyjrzyjmy się, więc bliżej temu, z kim najczęściej kontaktują się użytkownicy Internetu oraz temu, w jaki sposób ta forma komunikacji wpływa na zawarte w ten sposób znajomości.

---