Stosunek całkowitego ciepła przemiany do ilości substancji wykonującej przemianę oraz do przyrostu temperatury podczas tej przemiany powinien być nazwany pojemnością cieplną właściwą, lecz jest tradycyjnie nazywany ciepłem właściwym. Gdy przyrost temperatury jest skończony, ciepło właściwe nazywane jest średnim ciepłem właściwym, a gdy nieskończenie mały -rzeczywistym ciepłem właściwym łub ciepłem właściwym w danym stanie.
Rzeczywiste ciepło właściwe przemiany tc odniesione do 1 kg zdefiniowane przez zależność
z
Wartość rzeczywistego ciepła właściwego zależy od rodzaju i stanu substancji oraz od rodzaju przemiany (oraz zastosowanych jednostek ilości substancji).