Pieniądz to prawnie określony środek płatniczy, który może wyrażać, przechowywać i przekazywać wartość ściśle związaną z realnym produktem społecznym1. Pieniądz jako kategoria ekonomiczna powstał w wyniku podziału pracy. Rozpatrując chronologicznie powstanie pieniądza, należy wskazać, że pierwotny pieniądz, jako pieniądz kruszcowy, powstał w Egipcie w III tysiącleciu p.n.e.2. Początkowo pieniądz przybierał różne formy. Zazwyczaj formą pieniądza były towary konsumpcyjne. Z czasem rolę pieniądza zaczęły pełnić różne metale. Na początku pieniądz był zjawiskiem typowym dla realnej strefy gospodarowania i nie miał związku z wyodrębnionym później jego znaczeniem finansowym. Warto podkreślić, że dokonania w zakresie zastosowania pieniądza w Europie zostały wyprzedzone przez kraje starożytne. To tam najwcześniej używano sztabek złota jako pieniądza3. Były one wprowadzane do obiegu przez urzędników pracujących przy świątyniach. Forma sztabek okazała się mało wygodna i zaczęto poszukiwać innych form. Sztabki zostały zastąpione kulkami, krążkami itp. Ostatecznie upowszechniły się pieniądze w formie krążków. Do tworzenia pieniądza krążkowego z blachy wykorzystywano technikę bicia młotkiem. Stąd charakterystyczne dla pieniądza metalowego jest pojęcie „bicie pieniądza”. W starożytnym Rzymie największym emitentem pieniądza metalowego była Świątynia Junony Monety - stąd pochodzi nazwa „moneta”. Bijąc monety, ich emitenci obniżali wartość kruszcu w monecie w stosunku do jej wartości wymiennej. Dzięki tej różnicy dodatkowe zyski osiągał emitent. Na dłuższą metę praktyka ta stawała się uciążliwa. Monety starsze o wyższej zawartości kruszcu podlegały tezauryzacji. Były one wycofywane z obiegu i zastępowane były pieniądzem gorszym. Stąd znane prawo M. Kopernika i T. Greshama mówiące, że pieniądz gorszy wypiera z obiegu pieniądz lepszy. W następnej kolejności obserwowany był proces dematerializacji pieniądza. Dochodziło do niego w sytuacji przekazywania pieniądza w złocie w depozyt tzw. złotnikom. Wówczas w zamian za przekazane monety wystawili oni kwity depozytowe. Stanowiły one zobowiązanie owych złotników do natychmiastowego zwrotu złota. Kwit depozytowy zaczął w obiegu zastępować pieniądz kruszcowy. W praktyce kwity depozytowe odgrywały rolę pieniądza papierowego. Z czasem okazało się, że wartość wyemitowanych kwitów depozytowych przekroczyła wartość zdeponowanego złota. Złotnicy zaczęli pobierać oprocentowanie z tytułu zdeponowania u nich złota. Umożliwiło im to dodatkową emisję kwitów depozytowych, określanych mianem weksli, a więc złotnicy stali się bankierami4. I w tym momencie pieniądz zaczął odgrywać rolę finansową. Pieniądz w banku miał formę noty bankowej - stąd pochodzi pojęcie banknotu.
Wymiana kwitów na monety była gwarantowana przez emitentów, czyli przez bank. Jednakże część z nich nie była w stanie wywiązać się z tych zobowiązań. Emitowane przez nie kwity depozytowe traciły wartość i prowadziło to do upadku wielu banków. W tej sytuacji rosła rola największych banków, które stopniowo uzyskiwały status banków centralnych. Początkowo dla banknotów ustalono kurs oficjalny. Ilość pieniądza w obiegu była uzależniona od wielkości złota. Następnie wielkość emisji pieniądza papierowego wielokrotnie przekraczała wielkość zapasów złota.
W Polsce i w wićlu krajach po I wojnie światowej przywrócono wymienialność na złoto. Po II wojnie światowej, odstąpiono od tej praktyki, jedynie tylko w USA do 1971 r. realizowano wymienialność dolara na złoto5. Po tej dacie kraj ten także zawiesił wymienialność pieniądza papierowego na złoto. Od tej pory nie występuje pojęcie wymienialności w odniesieniu do złota. Wymienialność występuje jedynie w odniesieniu do walut. W wieku XX dokonała się całkowita dematerializacja pieniądza. Pieniądz złoty i srebrny przestał odgrywać wcześniejszą rolę i został zastąpiony przez banknoty i bilon, które są nazwane znakami pieniężnymi6. Znaki pieniężne są emitowane przez banki centralne (NBP) pod nadzorem Rady Polityki Pieniężnej. Banknoty i monety określane są mianem pieniądza gotówkowego.
Obok tej formy, występuje począwszy od średniowiecza pieniądz bezgotówkowy. Pieniądz ten nosi nazwę pieniądza żyrowego lub wkładowego, nie ma postaci materialnej i występuje w formie zapisu księgowego. Jest tworzony przez banki, które przeprowadzają operacje bezgotówkowe. Źródłem pieniądza żyrowego są wkłady depozytowe różnych podmiotów i udzielane są z nich kredyty. Współczesny pieniądz nie jest pieniądzem złotym ani srebrnym. Znajdujący się w obiegu pieniądz papierowy nie jest w tradycyjnym rozumieniu banknotem, aczkolwiek ma taki napis. W tym miejscu postawimy pytanie. Czym jest współczesny pieniądz? Współczesny pieniądz jest7:
• papierowy,
• państwowy,
• zabezpieczony towarami i usługami,
• kredytowy,
• nie wymaga kosztów zamiany na towar czy usługę.
D. Korenik, S. Korenik, Podstawy finansów, WN PWN, Warszawa 2004, s. 35.
Ibidem.
Z. Dobosiewicz, Wprowadzenie do finansów i bankowości, WN PWN, Warszawa 2005, s. 18.
D. Korenik, S. Korenik, Podstawy finansów, op.cit., s. 36.
Z. Dobosiewicz, Wprowadzenie..., op.cit., s. 20.
Ibidem, s. 21.
S. Owsiak, Podstawy nauki finansów, PWE, Warszawa 2002, s. 117.