■ Ekologia to nauka, która bada zależności pomiędzy organizmami a środowiskiem ich życia. Ochrona środowiska podejmuje działania umożliwiające utrzymanie równowagi biologicznej. Ochrona przyrody ząj-muje się zachowaniem różnorodności biologicznej.
■ Każdy gatunek ząjmuje określoną niszę ekologiczną. Są to wszystkie wymagania, które muszą być spełnione, aby organizmy danego gatunku mogły przeżyć i wydać na świat potomstwo. Obszar wyodrębniony na podstawie cech geograficznych, klimatycznych i glebowych, który zamieszkuje dany organizm, nazywamy siedliskiem.
■ Obszar na Ziemi, który zamieszkują populacje danego gatunku, to zasięg geograficzny. Endemity to organizmy unikatowe, występujące tylko w jednym, określonym miejscu na świecie.
■ Zakres tolerancji ekologicznej to przedział wartości danego czynnika środowiska, w którym gatunek jest w stanie żyć.
■ Populacja to grupa osobników jednego gatunku żyjąca w określonym czasie na danej przestrzeni. Cechy populacji to:
• liczebność - liczba osobników zasiedląją-cych dany obszar,
• zagęszczenie - liczba osobników żyjących na określonej jednostce powierzchni lub objętości środowiska,
• struktura przestrzenna - rozmieszczenie organizmów w środowisku,
• struktura wiekowa - różny udział grup wiekowych w populacji,
• struktura płciowa - stosunek liczby osobników męskich do żeńskich.
■ W populacji występują różne zależności. Konkurencja wewnątrzgatunkowa to rywalizacja o pokarm, dostęp do wody, przestrzeń życiową oraz partnera do rozrodu.
Jest czynnikiem doboru naturalnego, który prowadzi do usuwania osobników słabszych, gorzej przystosowanych do środowiska.
■ Liczebność organizmów zależy od rozrodczości, czyli liczby potomstwa wydanego na świat w określonym czasie, oraz od śmiertelności, czyli liczby organizmów, które wyginęły w określonym czasie. Na liczebność mają wpływ również migracje, czyli przemieszczanie się osobników.
■ Pomiędzy populacjami różnych gatunków zachodzą zależności:
• antagonistyczne - kiedy jedna strona odnosi korzyści, a druga ponosi straty;
• nieantagonistyczne - kiedy przynąj-mniej jeden organizm odnosi korzyści, a drugi nie ponosi strat.
■ Oddziaływania antagonistyczne to:
• konkurencja - ma miejsce, gdy dwa organizmy walczą o zasoby środowiska;
• pasożytnictwo - forma współżycia, w której jeden osobnik, czyli pasożyt, traktuje drugiego, zwanego żywicielem, jako źródło pokarmu, a często też środowisko życia;
• drapieżnictwo - strategia zdobywania pokarmu polegąjąca na zabiciu i zjedzeniu innego organizmu.
■ Do oddziaływań nieantagonistycznych zalicza się:
• komensalizm - zależność, w której jeden osobnik czerpie korzyści ze związku z drugim, nie wyrządzając mu szkody;
• protokooperację - oddziaływanie, w którym oba osobniki czerpią korzyści ze związku, ale dla żadnego z nich nie jest on niezbędny;
• mutualizm - zależność, w której oba osobniki odnoszą korzyści, niezbędna im do przeżycia.
78