Fosfolipidy są pochodnymi glicerolu (glicerofosfolipidy) lub sfingozyny (sfin-gofosfolipidy). Sfingozyna jest aminoalkoholem zawierającym 18 atomów węgla i jedno podwójne wiązanie w cząsteczce. Glicerol z kwasem fosforowym i kwasami tłuszczowymi tworzy kwas fosfatydowy, który przypomina budową tłuszcze, z tą jednak różnicą, że tylko dwie grupy hydroksylowe glicerolu są zestryfikowane kwasami tłuszczowymi, a trzecia kwasem fosforowym.
kwas fosfatydowy
CH,— O — P — OH
OH
Schemat cząsteczki glicerofosfolipidu przedstawiono na rys. 13.1.
Rysunek 13.1. Ogólny wzór glicerofosfolipidów