Embriologia jest nauk* o rozwoju organizmu począwszy od zapłodnienia ko-mórkl jajowej przez plemnik — a więc od powstania zygoty — do okresu, w którym organizm uzyskuje możliwość samodzielnego bytowania i traci bezpośredni* łączność z organizmem matki. Dotyczy to wyższych ssaków I człowieka.
Pod wzglądem metodyki embriologia przez długi czas była nauk* opisową, tak* sam* jak klasyczna anatomia opisowa lub do niej podobną. Jej bogate osiągnięcia pozostają nadal aktualne. Toteż większa część tego podręcznika jest poświęcona właśnie opisowi poszczególnych okresów rozwoju człowieka I przekształceniom morfologicznym prowadzącym do przechodzenie jednego okresu rozwojowego w następny. Znajomość tych przekształceń jest nie tylko niezbędną części* posiadanej przez lekarze wiedzy medycznej, lecz takie w bardzo wielu przypadkach pozwala na zrozumienie występujących u pacjentów zaburzeń zarówno anatomicznych, jak I w konsekwencji czynnościowych, które więżą się z nieprawidłowościami w przebiegu rozwoju zarodkowego f płodowego. ,
Zakroi współczesnej embriologii jest bardzo szeroki, ponieważ nauka ta ściśle wiąże się z postępem w dziedzinie genetyki 1 biologii komórki. Poznane nic tak dawno, a cięgle jeszcze nie do końce wyjaśniono mechanizmy przekazywania informacji zawartych w materiale genetycznym z komórki do komórki I z pokolenia na pokolenie, a takie poznawane dopiero mechanizmy warunkujące realizację tych Informacji, wchodzę w zakres współczesnych badań nad rozwojem I różnicowaniem się zarodka
W zakres embriologii wchodzi także dziel, wydziolony za względów metodologicznych. zwany mechanikę rozwoju. Jest to jedna z nauk doświadczalnych. która powstała w latach dwudziestych XX włoku, zajmujące się badaniem mechanizmów różnicowanie się tkanek I narządów w przebiegu nawoju. Odkrycie przez Spemana w latach dwudziestych w zarodkach płazów obszaru, który Jest organizatorem powstawania głównych osiowych narządów organizmu, stanowiło pocyątek I fundament lego kierunku badań. Technika przeszczepiania takich okolic zarodka, która wykasuję właściwości todukcyj-na. była I jest do dnia dzisiejszego jedną z podstawowych technik badawczych w tej dziedzinie. .
W medycynie embriologia ma ścisły związek z położnictwem I ętaekoio gt*. Ten związek, uświęcony tradycję, dziś okazał się zbył wąski Znaczenie jakie przypisuje się obecnie badaniom wpływu środowiska na rozwój rzłowU-ka 1 nad zaburzeniami rozwoju sprawiło, li badania lo siały się jad-aym z centralnych zagadnień medycyny społecznej. Narastania w**™*J* ras-woju. która ujawniają się w postaci tzw. wad wrodzonych u noworodków,« przedmiotem nie tylko służb zdrowie poszczególnych krajów, lecz ta* te organizacji międl fnei ml o wyr h.