Alternatywny koszt pracy (nakładu pracy) - z punktu widzenia przedsiębiorcy zysk, jaki przyniosłaby ta praca w innej (alternatywnej), najkorzystniejszej z dostępnych mu działalności, którego się pozbawia angażując nakład pracy w danej działalności.
Dlatego z punktu widzenia całości społeczeństwa koszt zatrudnienia bezrobotnego jest w przybliżeniu zerowy, bo nie ma dla niego alternatywnego zatrudnienia.