PPE zostały powołane ustawą z dnia 22 sierpnia 1997 r. o Pracowniczych Programach Emerytalnych jako III filar emerytalny. Obecnie obowiązuje ustawa znowelizowana w 2004 r.
PPE są tworzone przez pracodawców dla swoich pracowników jako forma zorganizowanego, systematycznego oszczędzania na przyszłą emeryturę.