Wszystkie ciała stale i ciekłe wysyłają promienie w postaci fali elektromagnetycznej.
• Promienie te pochłonięte przez inne ciała podnoszą ich energię.
• Energia promieniow ania jest częściowo tylko pochłaniana przez ciało na które pada a częściowo jest odbita (lub i przepuszczona).
Ciała, które całkowicie pochłaniają padające na nie promieniowanie nazywają się
doskonale czarnymi,
te zaś. które ją całkow icie odbijają - doskonale białymi.
Zgodnie z prawem Stefana-Boltzmanna ciało doskonale czarne o temperaturze powierzchni T wysyła energie o gęstości strumienia ciepła:
gdzie
a = 5.67-10"8 W m2K4
nazy wana jest stałą Stefana-Boltzmanna