Celem tego badania jest wczesne wykrycie i objęcie opieką każdego nowego przypadku zachorowania Jest to możliwe, gdy istnieją stosowne metody diagnostyczne a choroba ma odpowiednio długi okres przedklimczny. Jeżeli okres przedklmiczny jest bardzo krótki, wtedy prawdopodobieństwo natrafienia w badaniu masowym na przypadek choroby we wczesnym jej okresie jest zbyt małe.
Proceduralnie, badanie to polega na klasyfikowaniu badanych osób za pomocą prostych testów diagnostycznych na dwie grupy osób: prawdopodobnie chore i te. u których choroba z dużym prawdopodobieństwem został wykluczona.