Zmniejszenie stężenia wolnych rodników do określonego poziomu w płomieniowej strefie spalania powoduje zgaszenie płomienia. Szczególnie skuteczne są w tym zakresie inhibitory reakcji płomieniowych - halony, proszki i aerozole gaszące oraz, w nieco mniejszym stopniu, fluorowane zamienniki halonów.
Taki mechanizm działania gaśniczego nazywany jest chemicznym. Wprowadzenie do płomienia środków gaśniczych o działaniu chemicznym powoduje zawsze chwilowy wzrost szybkości spalania.