Kręgowce mające szczęki pojawiają się w sylurze i zróżnicowane są na dwie wymarłe grupy ryby fałdopłetwe (tAcantodii) i ryby pancerne (tPlacodermi)
Ewolucja szkieletu trzewioczaszki - powstanie szczęk
Szczęki powstały u ryb z pierwszego luku skrzelowego. Łuki skrzelowe to chrzęstne lub kostne elementy wchodzące w skład trzewioczaszki kręgowców, występują w różnej liczbie.
U wszystkich kręgowców pierwsza para łuków skrzelowych przekształca się w szczęki, reszta pełni odmienne ftinkcje u różnych gromad kręgowców.
U ryb z drugiej pary powstał aparat gnykowo-żuchwowy, a pozostałe luki stanowią podparcie dla skrzel.
U kręgowców lądowych tuki skrzelowe podlegają przekształceniom w kostki słuchowe, elementy szkieletu języka i górnych dróg oddechowych.