Obecnie obserwuje się wzrost temperatury o 0,8°C/rok jest to wynikiem efektu cieplarnianego, dzięki któremu na ziemi mamy średnia temperaturę roczną 15°C. To ocieplenie, które dzisiaj notujemy nie jest wynikiem tylko działalności człowieka, również jest efektem wychodzenia z dołka tzw. „małej epoki lodowej”.
W atmosferze obserwujemy wzrost tzw. gazów szklarniowych CO2, CH4, N2O.
Dowody na ocieplenie się klimatu:
- od 1890 roku cofają się wszystkie lodowce górskie, bilans świeżych lodowców jest ujemny
- podnoszenie się poziomów oceanu światowego (w wyniku topnienia lądolodu) notowane na całym świcie -> 2-3 mm/rok
oceany reagują natychmiast na każda zmianę temperatury
Podczas gdy dolna część atmosfery ogrzewa się, górna jej warstwa ulega ochłodzeniu.
Największymi na świecie producentami metanu są wśród biologicznych bagna natomiast wśród antropogenicznych spalanie biosfery oraz pola ryżowe.
Przy wzroście temperatury o 3°C wzrośnie ilość opadów średnio o 500mm rocznie, dotyczy to głównie Ameryki Północnej. Spowoduje to m.in. zwiększenie długości okresu wegetacyjnego np. w Polsce tylko 2 tygodnie nie będą się nadawały do aktywności roślinnej. Przesunie się również północna granica lasu -> z Eurazji zostanie praktycznie „wypchnięta” na Morzu Arktycznym.
Za 100 lat poziom oceanu światowego podniesie się o 66cm, jest to wielkość absolutna. Jednak nie wszędzie będzie to zauważone, gdyż część lądów podniesie się w wyniku topnienia lodowców (np. Islandia, Skandynawia, Szkocja). Większość wybrzeży w wyniku podniesienia się oceanu, obniża się.