Badania takie polegają na celowym i kontrolowanym sterowaniu jedną określoną cechą (przyczyną), co pozwala badającemu dokładnie i w miarodajny sposób ocenić oddziaływanie tej cechy na wybrane funkcje zdrowotne organizmu Badania epidemiologiczne różnią się od doświadczeń laboratoryjnych tym, że przeprowadzane są na dużej, odpowiednio dobranej populacji ludzi lub zwierząt, żyjących w naturalnych dla siebie warunkach