Samuel P.Huntington wyróżnił trzy modele demokratyzacji:
liniowy - model jednokierunkowego wzrostu demokratyzmu kraju; cykliczny - model następstwa despotyzmu i demokracji, gdzie główne elity kraju w zasadzie akceptują formy demokratyczne, przynajmniej powierzchownie, ale rzadko się zdarza kilkakrotne następowanie po sobie rządów uformowanych w drodze wyborów (charakterystyczny dla krajów Trzeciego Świata);
dialektyczny^ rozwój klasy średniej prowadzi do nacisków na rząd autorytarny, który zostaje zastąpiony w drodze nagłych zmian przez rząd demokratyczny, mający trudności w sprawowaniu władzy, co prowadzi do jego wymiany na rząd autorytarny, który po jakimś czasie upada na rzecz władzy bardziej zrównoważonej i demokratycznej (Włochy, Austria, Grecja i Hiszpania)