Występuje w wielu roślinach, także użytkowych, jak szpinak rabarbar szczaw buraki, ryz. herbata, kakao
Jony szczawianowe tworzą nierozpuszczalna sól z jonami wapnia znajdującymi się w produktach spożywczych - działanie antyodżywcze.
Po wchłonięciu wiąza jony wapnia we krwi i innych płynach ustrojowych Gwałtowne obniżenie poziomu wapnia w płynach ustrojowych prowadzi do zaburzeń pracy serca, spadku i nieregularnosci tętna spadku ciśnienia krwi drgawek — działanie toksyczne