- ciało dwubocznie symetryczne mniej lub bardziej wydłużone
- głowa duża z dużym otworem gębowym otoczonym ramionami
- u wylotu jamy płaszczowej znajduje się lejek
- muszla zewnętrzna lub wewnętrzna zredukowana lub całkowity brak
- w otworze gębowym występuje rogowy dziób oraz tarka
-jama płaszczowa z jedną bądź dwiema parami skrzeli, którym odpowiada jeden lub 2 przedsionki serca i jedna bądź dwie pary nerek
- mózg z bardzo dużą koncentracją zwojów nerwowych (największą wśród bezkręgowców)
- oczy duże przypominające budową oczy kręgowców
- rozdzielnopłciowe z nieparzystymi gonadami o parzystych bądź nieparzystych przewodach wyprowadzających
- rozwój prosty
- drapieżne, wyłącznie morskie
- wielkość od lcm do kilkudziesięciu metrów
- głowonogi pokryte muszlą, dwubocznie symetryczną
- muszla podzielona na liczne komory
- tylko jeden współcześnie żyjący rodzaj łodzik
- głowonogi o muszli wewnętrznej okrytej od strony grzbietowej płaszczem
- muszla wapienna lub rogowa (w postaci płytki bądź pręta) wykazuje tendencje do redukcji lub całkowitego zaniku
- rodzaj Spirula ma muszlę zwiniętą, ale także wewnętrzną
- głowa duża po bokach z dobrze wykształconymi oczami
- szczeki i tarka dobrze rozwinięte
- liczba ramion 8 lub 10 (zwykle uzbrojone w liczne przyssawki lub haczyki)
- jedno bądź dwa ramiona tworzą hektokotylus (narząd występujący u samców i przystosowany do przenoszenia spermatoforów)
- lejek ma postać jednolitej rurki
- dwa skrzela, serce z 2 przedsionkami i 1 para nerek
- woreczek czemidłowy mniej lub bardziej rozwinięty
- mózg otoczony chrzęstną osłonką
- rozwój prosty
- najlepiej uorganizowane bezkręgowce
- około 750 gat.
- ciało krępe, płaszcz z bocznymi płetwami nie łączącymi się na końcu ciała
- muszla wapienna dobrze rozwinięta (czasem zredukowana lub brak)
- rodzaj Spirula o muszli zwiniętej
5