Mózg ludzki zwiększył się około 260 tys. lat temu

Dział: Paleobiologia

Badania skamieniałych ludzkich szczątków sprzed 260 tys. lat odkrytych w północno-wschodnich Chinach mogą przyczynić się do poznania ewolucji człowieka w czasach, gdy gatunek ludzki rozprzestrzeniał się w prehistorycznym świecie, a mózg powiększał swoje rozmiary.

Piszą o tym naukowcy w ostatnim numerze magazynu "Proceedings of
the National Academy of Science".

W późnym okresie środkowego plejstocenu, około 260 tysięcy lat
temu, wielkość ludzkiego mózgu w relacji do rozmiarów ciała
gwałtownie wzrosła.

Karen R. Rosenberg z Wydziału Antropologii Uniwersytetu Delaware
w Newark poddała ostatnio szczegółowym badaniom skamieniałe
ludzkie szczątki osobnika płci żeńskiej sprzed 260 tysięcy lat,
analizując proporcje ciała w odniesieniu do pojemności
mózgoczaszki.

Przedmiotem badań były skamieliny odkryte w 1984 r. na stanowisku
Jinniushan koło Yinkou, w prowincji Liaoning w północno-wschodnich
Chinach przez zespół naukowców pod kierunkiem Lu Zune z Wydziału
Archeologii Uniwersytetu Pekińskiego. Odkrycia dokonano w skałach
wapiennych, w rozpadlinie powstałej w wyniku zapadnięcia się
jaskini.

Do skamieniałych pozostałości szkieletu pojedynczego osobnika
należy czaszka z uzębieniem, sześć kręgów szyjnych, dwa lewe
żebra, lewe kolano, kość lewego przedramienia, liczne pojedyncze
kości obu dłoni i obu stóp oraz lewa połowa miednicy.

Naukowcy oszacowali rozmiar szkieletu, kształt ciała i
odpowiadającą im wielkość mózgu.

Analiza anatomiczna doprowadziła badaczy do wniosku, że u tego
osobnika rozmiar mózgu odpowiada hipotezie, zgodnie z którą masa
mózgu zwiększała się w okresie środkowego plejstocenu. Z kolei
proporcje ciała odzwierciedlają proces adaptacji klimatycznej,
który u gatunku ludzkiego trwa do dnia dzisiejszego.

Cechą typową dla ludzi dostosowanych do chłodnego klimatu jest
dość duże ciało z relatywnie niskim wskaźnikiem proporcji jego
powierzchni do objętości. Taką charakterystykę ciała naukowcy
stwierdzili w badanym materiale.

Zdaniem naukowców wyniki badań skamieniałości z Jinniushan
stanowią ważny punkt odniesienia dla weryfikacji hipotezy o
globalnym modelu wzrostu rozmiaru ludzkiego mózgu oraz dla naszej
wiedzy o procesie dostosowania wielkości i kształtu ciała do zmian
klimatycznych w trudntch warunkach środowiska.(PAP)

---