Stały dopływ powietrza do płuc- odbywa się dzięki różnicy cifluien powielrna atmosferycznego i powietrza snąjdującegu się w pęcherzykach płucnych Hóżnica ciśnień jest spowodowana powiększaniem się objętości klat ki piersiowej w czasie wdechu i zmniejszaniem w czasie wydechu Płuca, znajduj**' ce się w zamkniętej jamie optucnowej, dzięki swojej sprężystości podażaja biernie za ruchami klatki piersiowej, dostosowując się do zmian ciśnienia W jamie opłucnowej panuje stałe ujemne ciśnienie minus 0,7-1,8 UPa (minus 5-10 mmllg), wytworzone przy pierwszym oddechu w życiu noworodka. Podczas wdechu powodowanego skurczem mięśni wdechowych, do których zaliczamy przeponę i mięśnie międzyżebrowe zewnętrzne, następuje powiększenie objętości klatki piersiowej z jednoczesnym zwiększeniem objętości jamy opłucnowej. Towarzyszy temu spadek ciśnienia do minus 8 kPa (minus 60 mmHg) i rozszerzenie (rozdęcie) płuc przez zwiększenie objętości pojedynczych pęcherzyków. W czasie rozszerzania się klatki piersiowej następuje wyrównanie malejącego ciśnienia wewnątrz pęcherzyków przez zasysanie powietrza z oskrzelików, oskrzeli, tchawicy, jamy nosowej i środowiska zewnętrznego, co powoduje wdech. Energia nagromadzona w rozciągniętych płucach w czasie wdechu wykorzystywana jest w czasie wydechu. Wtedy to zmniejsza się objętość klatki piersiowej wraz z objętością jamy opłucnowej. Ciśnienie w pęcherzykach płucnych zaczyna wzrastać aż osiąga wartości przewyższające ciśnienie atmosferyczne i rozpoczyna się akt wydechu. Wydech w warunkach prawidłowych jest czynnością bierną. W wyniku rozkurczu mięśni międzyżebrowych zewnętrznych żebra opuszczają się, a mięsień przepony przemieszcza się nieznacznie ku przodowi.
Jeżeli do jamy opłucnowej, na skutek nieszczelności jej ścian spowodowanych mechanicznymi urazami, dostanie się powietrze, wówczas panujące w niej podciśnienie zostanie zniesione, płuca zapadają się i nie mogą brać udziału w oddychaniu. Zjawisko to nazywamy odmą.
W czasie oddychania w warunkach spoczynkowych do płuc dostąje się za każdym wdechem i wydechem zbliżona ilość powietrza. Nazywamy ją objętością oddechową. Objętość oddechowa pomnożona przez częstotliwość oddechów' w czasie jednej minuty jest określana minutową objętością oddechową. Jeżeli po normalnym wdechu zwierzę wykona maksymalny wdech, to do dróg oddechowych zostanie wprowadzone powietrze uzupełniające. Powietrze Wydalone z płuc po normalnym wydechu nosi nazwę powietrza zapasowego. Suma objętości powietrza oddechowego, zapasowego i uzupełniającego stanów i pojemność życiową płuc. U konia wynosi ona ok. 30 litrów. Jest to maksym