Prof. Jaśkiewicz -> finanse publiczne to gromadzenie i rozdzielanie zasobów pieniężnych dokonywane przez państwo lub inny związek publicznoprawny. Prof. Brzeziński -> finanse publiczne to procesy ekonomiczne wiążące się z podziałem dochodu narodowego przez podmioty prawa publicznego.
Kosikowski i Ruśkowski Finanse publiczne, to publiczne zasoby pieniężne, operacje na tych zasobach oparte i normy prawne dotyczące zasobów i operacji. Wg niektórych przedstawicieli doktryny istnienie finansów publicznych jest niezależne od woli ludzkiej i ma charakter obiektywny.
Prof. Kurowski nie można mówić o finansach, lecz o gospodarce finansowej, rozumianej jako posługiwanie się pieniądzem (pogląd odosobniony).
W obecnej ustawie definicję finansów publicznych znajdujemy w art. 3. Według niej: Finanse publiczne obejmują procesy związane z gromadzeniem środków publicznych oraz ich rozdysponowaniem, w szczególności:
1) gromadzenie dochodów i przychodów publicznych,
2) wydatkowanie środków publicznych;
3) finansowanie potrzeb pożyczkowych budżetu państwa;
4) zaciąganie zobowiązań angażujących środki publiczne,
5) zarządzanie środkami publicznymi,
6) zarządzanie długiem publicznym;
7) rozliczenia z budżetem Unii Europejskiej.
W doktrynie dokonuje się podziału finansów na:
- prywatne (finanse osób fizycznych)
Doktryna stara się nakreślić jasne różnice między tymi rodzajami finansów.
1) Gandemait różnica dotyczy zapewnienia równowagi w ramach finansów: finanse prywatne opierają się na gospodarce rynkowej, natomiast realizacja określonych zadań utrudnia w zakresie finansów publicznych funkcjonowanie gospodarki rynkowej, ale istnieje szereg przejawów gospodarki rynkowej np. wybór wykonawcy
2) w ramach finansów publicznych dysponujemy przymusem w pozyskiwaniu dochodów na realizację określonych zadań np. egzekucja podatkowa
3) celem finansów publicznych jest zabezpieczenie interesu publicznego, celem finansów prywatnych jest zabezpieczenie interesów osób fizycznych
4) finanse publiczne - gestorem jest związek publicznoprawny
5) skala środków - dochody i wydatki prywatne przewyższają publiczne
6) w finansach publicznych stosowane są instrumenty administracyjnoprawne, w obrocie prywatnym podmioty są równorzędne
7) scentralizowane zarządzanie w finansach publicznych