Zazwyczaj RNA występuje w postaci jednoniciowego, silnie pofałdowanego poiinukleotydu zawierającego odcinki dwuniciowe i tworzącego skomplikowane struktury przestrzenne. W przeciwieństwie do DNA stosunek zasad azotowych purynowych do pirymidynowych w cząsteczce jednoniciowego RNA nie jest zachowany.
• Informacyjny kwas rybonukleinowy: mRNA (ok. 5% wszystkicn RNA)
- jest przenośnikiem informacji z jądra do cytoplazmy
- pełni funkcję matrycy w procesie biosyntezy białek
• Rybosomowe RNA: rRNA (ok. 80% wszystkich RNA), stanowi rdzeń rybosomów, na którym mRNA ulega translacji do białek
• Transferowy (transportujący) RNA: tRNA działa jako cząsteczki adapterowe, które dokonują selekcji aminokwasów i wprowadzają je do białek (związany jest z enzymem - syntetazą aminoacylo-tRNA)