Pierwsze systematyczne badania struktury kryształków śniegu przeprowadził w latach trzydziestych Ukichiro Nakaya. Zauważył, że na wygląd płatków wpływa temperatura w chmurze i jej wilgotność. I tak między 0 °c a -2 o C tworzą się płaskie kryształki w kształcie sześciokątów lub małych dendrytów (gwiazdek z rozgałęzionymi ramionami).