Substancje chemiczne podlegające napromieniowaniu ulegają wzbudzeniu, a następnie emitują pochłoniętą energię w postaci promieniowania elektromagnetycznego lub w postaci ciepła.
Substancje te często powodują emisję światła w zakresie widzialnym. Mechanizm przejść elektronowych decyduje o tym czy jest to fluorescencja czy fosforescencja. Oba zjawiska nazywane są ogólnie luminescencją.
Rodzaje luminescencji
•fotoluminescencja - cząsteczki wzbudzone promieniowaniem elektromagnetycznym
•chemiluminescencja - cząsteczki wzbudzone w czasie reakcji chemicznej
•bioluminescencja - wzbudzenie cząsteczek w przebiegu procesów biologicznych
•elektroluminescencja - wzbudzenie strumieniem elektronów.