Mózgowe porażenie dziecięce nie stanowi odrębnej jednostki chorobowej. Jest to zespół przewlekłych i niepostępujących zaburzeń ośrodkowego układu nerwowego (zwłaszcza ośrodkowego neuronu ruchowego), powstałych w wyniku uszkodzenia mózgu przed, po i w czasie porodu. W 20 % przypadków przyczyną porażenia są czynniki przedporodowe, w 60 % przypadków okołoporodowe i w 20 % poporodowe.
Statystycznie mózgowe porażenie dziecięce występuje u 2/1000 żywo urodzonych dzieci.