2. Fizyczne zanieczyszczenie zbiornika, polegające na niekorzystnych zmianach cech fizycznych wody, takich jak barwa, temperatura, zawartość ciał stałych czy przezroczystość.
3. Nieprzyjemny smak i zapach wody - mogą powstać na skutek odprowadzania ścieków produkcyjnych, np. fenoli z chemicznej przeróbki węgla, dwusiarczku węgla z fabryki celulozy, ścieków z garbarni.
4. Bezpośrednie działanie trujące - występuje w przypadku, gdy ścieki zawierają substancje toksyczne w ilościach przekraczających tzw. granicę toksyczności. Najbardziej toksycznymi są związki owado- i chwastobójcze używane w rolnictwie (pestycydy). Również toksyczne są ścieki przemysłu metalowego, zwłaszcza z elektrochemicznej obróbki, zawierające związki metali ciężkich (mają działanie rakotwórcze, mogą powodować trwałe uszkodzenia różnych narządów wewnętrznych, np. nerek, mózgu) oraz cyjanki, a także przemysłu chemicznego zawierającego wolne kwasy i ługi.
5. Oddziaływanie pobudzające rozwój organizmów wodnych, które występuje wówczas, gdy ścieki zawierają nadmierne ilości składników nawozowych, takich jak azot, fosfor i potas. W sprzyjających warunkach pojawiają się masowe zakwity glonów, co utrudnia wykorzystanie wody do celów wodociągowych oraz przyspiesza eutrofizację zbiorników wodnych.
Rodzaje metod oczyszczania ścieków:
1) metody mechaniczne mają na celu usunięcie z wody wszystkich zanieczyszczeń stałych. Stosowane są tutaj procesy, takie jak cedzenie na sitach i kratach, sedymentacja w piaskowcach i osadnikach. Podczas oczyszczania mechanicznego z powierzchni ścieków zgarniane są tłuszcze;
2) metody chemiczne polegają na wytrąceniu niektórych związków rozpuszczonych w ściekach oraz neutralizacji związków toksycznych;
3) metody biologiczne, w których wykorzystywane są mikroorganizmy, powodujące mineralizację zanieczyszczeń organicznych. Mikroorganizmy te występują najczęściej w postaci osadu czynnego. Po zakończeniu procesu oczyszczania biologicznego osad czynny oddzielany jest od ścieków w osadnikach wtórnych. Ponieważ podczas trwania procesu mikroorganizmy namnażają się, po jego zakończeniu część osadu (osad nadmierny) jest oddzielana i poddawana fermentacji wraz z tłuszczami i osadami powstałymi podczas oczyszczania mechanicznego.