System interakcji społeczeństwo, gospodarka, człowiek, a środowisko ulega przemianom. Powiązania są zwrotne. Między tymi czynnikami zachodzą ścisłe związki.
Procent zdominowania składników środowiska przez człowieka:
środowisko człowiek
Atmosfera 80% 20%
Litosfera 60% 40%
Hydrosfera kont. 35% 65%
Człowiek całkowicie zdominował wody lądowe Hydrosfera oceaniczna 40% 60%
Pedosfera 20% 80%
Degradacja gleb na świecie jest bardzo zaawansowana Biosfera 40% 60%
Środowisko nie jest jednoznaczne. Wyróżniamy trzy typy środowiska:
1. Naturalne (pierwotne) - nie nosi śladów działalności człowieka. Jest takie, jakie stworzyła je natura. Np. Amazonia, Antarktyda, tajga syberyjska, niedostępne partie gór.
2. Fizyczno - geograficzne - obszary, gdzie zaznacza się działalność człowieka, gdzie jest i funkcjonuje człowiek, ale działalność nie jest konfliktowa. Istnieje symbioza między działalnością człowieka a środowiskiem. Człowiek zmienia i kształtuje środowisko, ale nie zagraża mu w sposób zdecydowany.
3. Sztuczne (antropogeniczne) - Antropopresja - człowiek wywiera coraz większy, negatywny wpływ na środowisko. Największe zagrożenie stwarzają kraje III - go świata, ponieważ chcą dogonić postęp za wszelką cenę (Meksyk, Indie, Brazylia, Chiny). W krajach cywilizowanych bardziej dba się o środowisko.
Czwarty typ środowiska (kategoria nie przyrodnicza)
Środowisko społeczno - ekonomiczne - zawiera układ funkcjonowania gospodarki. W nim mieści się kategoria środowiska socjologicznego, kulturowego (tradycje, zwyczaje, wierzenia).
Środowisko techniczne, naukowo - techniczne - niewolnictwo techniki, jeżeli jest niewłaściwie wykorzystane może być niebezpieczne. Należałoby je kontrolować, aby zapobiec powstawaniu patologii.
Rola człowieka w środowisku może być pozytywna (budująca) lub negatywna (niszcząca).
W polityce środowiskowej chodzi o racjonalne kształtowanie środowiska nie tracąc szansy rozwoju gospodarczego i społecznego.