Przede wszystkim będą to zasady wywodząca się z prawa rzymskiego -np. nie można przekazać więcej praw niż się posiada, nikt nie może być sędzią we własnej sprawie, postępowanie w zgodnie z dobrą wiarą.
Ale trzeba 3 ważne zasady wyróżnić: a) zasada dobrej wiary, b) zasada estoppel, c) zasada słuszności.
Ad a - Zasada szczególnie silnie akcentowania w prawie traktatów (strony powinny dążyć do osiągnięcia kompromisu). I tak mamy orzeczenie z 1974 r. w sprawie francuskich prób nuklearnych (między Australią a Francją) - jednostronne zobowiązanie Francji o zaprzestaniu takowych prób i należy traktować tę deklarację jako postępowanie wynikające z dobrej wiary (tj. jako wiążące).
Ad b - Głosi ona, że państwo, które swoim zachowaniem lub umową spowoduje określone działanie innego państwa nie może uchylać się od konsekwencji własnego działania. Nie można zaprzeczyć prawdziwości oświadczeń składanych uprzednio przez upoważnionego przedstawiciela. Albo też nie można zaprzeczyć istnieniu określonego faktu, który był bądź podany do wiadomości przez takiego przedstawiciela ustnie, bądź jego postępowanie nie pozostawiało żadnych wątpliwości, iż taki fakt miał miejsce.
Orzeczenie z 1962 r. - w sprawie świątyni syjamskiej - spór między Tajlandią (wcześniej Syjam) a Kambodżą (wcześniej kolonia Francji) - chodziło o to, że tereny świątynne zgodnie z traktatem granicznym między Francją a Syjamem powinny należeć do Syjamu. Jednak w wyniku błędu tereny świątynne znalazły się na terenie Kambodży. Zarówno przedstawiciele jak i państwo Syjamu nie protestowało - doszło do uznania władztwa Kambodży nad tym terenem (mimo że z traktatu granicznego wynikało zupełnie co innego).
Ad c - Zasada słuszności - oznacza konieczność dążenia do osiągnięcia słusznego i sprawiedliwego rozstrzygnięcia sporu, czyli takiego, który każdej stornie odda to co się jej należy. Zasada odnosząca się do rezultatu - ma być słuszny i sprawiedliwy (ale nie ma jasno określonych kryteriów słuszności). I ta zasada UZUPEŁNIA prawa i obowiązki międzynarodowe. Często krytykowana ze względu na to, że powoduje niepewność prawa.