Kwas azotowy (V) jest istotnym czynnikiem zakwaszającym opad atmosferyczny. Powstaje z tlenków azotu, które w dużym stopniu pochodzą z reakcji spalania.
Emisja tlenku azotu (II) do atmosfery:
■ Energetyka
■ Transport
■ Procesy przemysłowe • Wypalanie biomasy
■ Produkt uboczny nitryfikacji
■ Wyładowania elektryczne
NO jest utleniany przez 02, 03 lub R00# (rodnik nadtlenkowy, R- grupa alkilowa), np.:
NO + 03 N02 + 02
N02 bierze z kolei udział w tworzeniu ozonu 03 i rodników hydroksylowych *0H. Np. reakcja fotochemiczna:
N02 + hv -»NO + [O]*
[O]* + 02 ->03
W procesach tych tlenek azotu jest regenerowany, może więc ponownie brać udział w powstawaniu ozonu.
Tlenki azotu wraz z tlenkami węgla i węglowodorami są prekursorami do powstania smogu fotochemicznego (mieszanina ozonu, aldehydów, ketonów i PAN)
NOx wykazuje ograniczony czas przebywania w atmosferze, co hamuje zjawisko narastania smogu. Głównym mechanizm usuwania NOx z atmosfery jest ich przemiana w HN03:
N02 + «OH + M HN03 + M przy czym M jest jakimś trzecim ciałem.
W reakcji jako substraty występują częściowo produkty procesów fotochemicznych, zachodzi więc ona głównie w czasie dnia.
Chemia tlenku azotu (II) w czasie nocy;
Po zachodzie słońca w reakcji tworzenia HN03 bierze udział rodnik tritlenku azotu *N03, który tworzy się zarówno w czasie dnia, jak i w nocy, ale nagromadza się jedynie w nocy, gdyż ulega zniszczeniu w wynikufotolizy.
Tworzenie »N03:
N02 + 03 -» »N03 + 02
Rozkład *N03:
•N03 + N02 NO + N02 + 02 • N03 + NO -> 2N02
Powstawanie HN03 •N03 + N02 O N205 N205 + H20 2HN03
Rodnik *N03 podobnie jak *0H, inicjuje sekwencję reakcji rozpoczynając od oderwania atomu H. Tworzy się HN03:
z aldehydami: *N03 + RCHO -> RCO* + HN03
z alkanami: -N03 + RH *R + HN03
R- grupa alkilowa
HN03 usuwany jest z atmosfery zarówno jako suchy, jak i mokry opad atmosferyczny i jest jednym z głównych czynników zwiększającym ich kwasowość. W reakcji z amoniakiem:
NH3 + HN03 NH4N03 azotan (V) amonu może działać jako zarodek kondensacji dla kropel wody.