Wydatki publiczne są najczęściej rozumiane jako wydatkowanie środków pieniężnych przez państwo w celu zaspokojenia potrzeb publicznych. Plan wydatków budżetowych państwa jest najobszerniejszą i najważniejszą częścią ustawy budżetowej. Obejmują wydatki budżetu państwa, wydatki budżetów lokalnych oraz wydatki funduszy publicznych, zwłaszcza funduszy ubezpieczeniowych. Ujęte w budżecie dochody są wielkościami prognozowanymi, natomiast wydatki i rozchody ograniczone są przez nieprzekraczalny limit. Według ustawy o finansach publicznych (12, art. 63] wydatki budżetu państwa przeznacza się na:
> realizacją zadań, wykonywanych przez organy władzy państwowej, kontroli i ochrony prawa oraz administrację rządową, sądy i trybunały;
3* subwencje ogólne dla jednostek samorządu terytorialnego:
> dotacje celowe na zadania z zakresu administracji rządowej oraz inne zadania zlecone jednostkom samorządu terytorialnego;
> dofinansowania zadań własnych jednostek samorządu terytorialnego;
> datacje na zadania określone ustawami;
> współfinansowanie programów, realizowanych ze środków pochodzących z zagranicy, nie podlegających zwrotowi;
Klasyfikacja wydatków budżetowych może być dokonywana według różnych kryteriów. Zgodnie z ustawą z art. 69 ust. 1 ustawy o finansach publicznych wydatki budżetowe dzielą się na:
1. Wydatki bieżące,
2. Wydatki na obsługę długu Skarbu Państwa,
3. Wydatki majątkowe
Wydatki bieżące obejmują:
> subwencje ogólne dla jednostek samorządu terytorialnego,
> dotacje
> wynagrodzenia i uposażenia oraz składki od nich naliczane,
> inne świadczenia na rzecz osób fizycznych,
> zakupy związane z funkcjonowaniem jednostek budżetowych lub realizacją ich
statutowych zadań.
Dotacje, podlegające szczególnym zasadom rozliczania wydatków budżetu państwa przeznaczane są na:
1. Finansowanie i dofinansowanie:
a) zadań z zakresu administracji rządowej oraz innych zadań zleconych jednostkom samorządu terytorialnego ustawami,
b) ustawowo określonych zadań, realizowanych przez jednostki inne niż jednostki samorządu terytorialnego.