1) przyczyny nieznane 65-70%
2) czynniki genetyczne 10-20%
3) aberracje chromosomowe 5% (mutacja chromosomowa - zaburzenie polegające na zmianie struktury lub liczby chromosomów. Do aberracji chromosomowych może dochodzić spontanicznie lub pod wpływem czynników mutageimych (np. promieniowanie jonizujące, promieniowanie ultrafioletowe, wysoka temperatura).
4) Czynniki środowiskowe 10%
5) Czynniki fizyczne 1%
- radiologiczne
- termiczne
- mechaniczne
- hipertermia
- hipotennia
- urazy
- obrażenia
- wstrząsy itd.
6) czynniki biologiczne
zaburzenia zdrowia matki - niebezpieczne zwłaszcza we wczesnym okresie ciąży wirus opryszczki, wirus różyczki, wirus ospy wietrznej, toksoplazmoza, krętek blady, inne drobnoustroje (pasożyty, riteksje- pałeczki; bezwzględne pasożyty wewnątrzkomórkowe, są one czynnikami chorobotwórczymi człowieka i innych ssaków, przenoszone są przez stawonogi, niektóre wywołują dur plamisty)
- choroby metaboliczne matki
cukrzyca, fenyloketonuria, kretynizm endemiczny, braki i niedobory żywieniowe
7) czynniki chemiczne skażenie środowiskowe
- pestycydy
- hormony wzrostu roślin
- trucizny przemysłowe (skażenia przemysłowe)
- leki
- alkohol (stosowany przewekle - powoduje zespól alkoholizowanego płodu)
- aminopteryna
hormony (androgeny, estrogeny, progestageny, DES - anabolit w USA służył do tuczenia świń i kurcząt).
DES powoduje maskulinizacja płodów żeńskich (pojęcie medyczne oznaczające występowanie u kobiety cech somatycznych męskich (zmiana sylwetki ciała, nadmierne owłosienie, czyli hirsutyzm, obniżenie skali głosu), a także zmian zewnętrznych narządów płciowych (np. mastodynii, przerost łechtaczki) w wyniku zaburzenia hormonalnego - nadmiaru hormonów androgennych. DES powodował raka pochwy u 12-14 letnich dziewczynek, których matki w czasie ciąży przyjmowały DES
8) czynniki biochemiczne 3-5%
cukry, bakterie, zaburzenia metabolizmu matki
9) związki chemiczne
- Związki rtęcioorganiczne
- Pb
- PCB
- TCDD
- Chinina, chinidyna
- Niektóre antybiotyki (streptomycyna i jej pochodne oraz tetracykliny)
Barbiturany (potoczna nazwa pochodnych kwasu barbiturowego, używanych na szeroką skalę w latach 50., 60. i 70. XX wieku jako leki nasenne, znieczulające czy przeciwpadaczkowe)