Papiery wartościowe (zwane też walorami) są dokumentami - o ściśle określonej przez prawo formie - stwierdzającymi określone prawa majątkowe, które z racji ich posiadania przysługują posiadaczowi.
Ze względu na rodzaj prawa majątkowego płynącego z tytułu posiadania papieru wartościowego, wyróżnia się:
• Walory opiewające na wierzytelności pieniężne (weksle, czeki, obligacje, bony loteryjne),
• Walory dokumentujące współwłasność w majątku ich emitenta (akcje, certyfikaty lokacyjne).
Z punktu widzenia sposobu przenoszenia tytułu własności wyróżnia się:
• Papiery wartościowe imienne (zwane też papierami wartościowymi rekta), które upoważniają do dysponowania nimi jedynie osobę wymienioną imiennie, indywidualnie w ich treści
• Na okaziciela (bezimienne) przeniesienia praw własności odbywa się w drodze przekazania dokumentów miedzy kontrahentami.
• Na zlecenie określonej osoby - upoważniają do dysponowania nimi każdą osobę, która włada dokumentem , a przenoszenie praw własności na inne osoby jest możliwe w formie zapisu na dokumencie.
Ze względu na charakter dochodu uzyskiwanego z tytułu posiadania papiery wartościowe dzielimy na :
• Dywidendowe - przynoszące ich posiadaczom dochód w charakterze udziału w zysku z konkretnej działalności
• Procentowe - odsetkowe -.będące świadectwem oprocentowanego długu, którego wynagrodzenie i zwrot nie jest powiązane z wynikami finansowymi firmy.
W zależności od formy obrotu papierami wartościowymi wyróżnia się:
• Walory giełdowe - obrót ich dokonywany jest na giełdzie na tzw. Rynkach urzędowych, są to np. akcje, obligacje, bony skarbowe
• Pozagiełdowe, których obrót jest realizowany na rynkach poza giełdą np. czeki, weksle handlowe.
Papiery wartościowe pełnią wiele funkcji, a mianowicie:
• Kredytową, polegającą na tym, że wystawiając papier wartościowy i wydając go wystawca uzyskuje u nabywcy określoną kwotę, lub też prolongatę spłaty zadłużenia z tytułu dokonanej transakcji np. weksel
• Płatniczą, papiery stanowią legalny instrument zapłaty np., czeki.