Funkcją tych odruchów jest utrzymanie poziomego położenia głowy względem podłoża.
• Pełni funkcję ochronną
• Występuje u kręgowców i bezkręgowców
• Szczególną formą jest tanatoza (udawanie martwego) występująca głównie u bezkręgowców takich jak owady, również u węży.
• Po zadziałaniu nowego bodźca występuje przerwanie dotychczasowej działalności -reakcja orientacyjna
• Pojawia się odruch celowniczy - zwrócenie głowy (telereceptorów - zbierają informacje z dużych odległości na przykład oczy, uszy) w stronę nowego bodźca -reakcja orientacyjna. Cel adaptacyjny takiego zachowania do identyfikacja bodźca, sprawdzić co to jest.
• Gdy bodziec jest bardzo silny może pojawić się reakcja startowa (odruch wzdrygnięcia)