Aby przedstawić główne cechy tego sposobu zamawiania, powróćmy do pana Marka i jego sklepiku spożywczego oraz lodówki, gdzie przechowuje zapas napoju „Orzeźwienie". Pamiętamy, że popyt na ten napój ma charakter sezonowy. Przyjmijmy, że nasze rozważania w tym rozdziale będą dotyczyły „wysokiego" sezonu, a więc miesięcy letnich. Przypomnijmy, że w tym okresie średni dzienny popyt na ten produkt pan Marek określił na 56 puszek.
Załóżmy, że pan Marek zaopatruje się w „Orzeźwienie" bezpośrednio u producenta, który gotowy realizować jego zamówienia w dowolnej ilości i w dowolnym momencie. Być i może jest to założenie zbyt optymistyczne, ale przecież mamy omówić podstawy teoretyczne systemu. Jak w takich warunkach może i powinien działać pan Marek? Najprościej rzecz ujmując, powinien złożyć zamówienie wtedy, kiedy uzna że towar się kończy i świeża dostawa uzupełni zapas w ten sposób, że zapewni ciągłość podaży. Cały problem polega na tym, żeby właściwie ocenić moment złożenia zamówienia. Nie za wcześnie, bo zbudujemy niepotrzebnie duży zapas (w skrajnym przypadku, dostarczony towar nie zmieści się na półkach), ale i nie za późno, bo napój się skończy, zanim nadejdzie dostawa, klienci odejdą z przysłowiowym kwitkiem, czyli - mówiąc językiem formalnym - obniżymy poziom obsługi klienta.
Zadajmy sobie pytanie: jakie dane musi posiadać pan Marek, aby podjąć właściwą decyzję? Z praktycznego punktu widzenia powinien określić dwa parametry, które pozwolą mu określić moment zamówienia i jego wielkość. A więc: kiedy i ile? Na razie skupimy się na odpowiedzi na pierwsze pytanie. Zauważmy, że najprostsze podejście to określenie pewnego granicznego poziomu (zapasu) puszek, po którego osiągnięciu należy niezwłocznie złożyć zamówienie. Na przykład: jeśli zapas napoju w lodówce osiągnie poziom 115 puszek - zamawiamy. To bardzo wygodny sposób działania. Przy komputerowym wspomaganiu pozv\ela na niemal automatyczne składanie zamówień. Wystarczy wprowadzić do systemu ową graniczną wielkość i na bieżąco rejestrować sprzedaż. Poziom zapasu, przy którym uruchamiamy proces odnowienia zapasu, nazywać będziemy poziomem Informacyjnym. Możemy też