Relacje interpersonalne między rozmówcami tworzą podstawowy kontekst aktu mowy. Jeżeli za podstawę klasyfikacji przyjąć rodzaj używanych środków przekazu - to powstaje następująca typologia:
a) kanał werbalny - wszelkie zachowania językowe
b) kanał niewerbalny - tzw. „język ciała” (gesty, mimika)
c) kanał wokalny - pozasłowne zachowania głosowe (śmiech, westchnienia, gwizdanie).
Komunikacja językowa, realizowana poprzez wszystkie te kanały, pozwala wskazać, że najważniejszymi jej funkcjami są:
a) funkcja emotywna
b) funkcja poznawcza
c) funkcja poetycka
d) funkcja fatyczna
e) funkcja metajęzykowa
f) funkcja konatywna
Komunikowanie przebiega więc na wielu poziomach, z których najistotniejsze to:
□ intrapersonalne - porozumiewanie się z samym sobą
□ interpersonalne - porozumiewanie się z innymi
□ grupowe
Identyfikacja z grupą przejawiać się może m.in. specyficznym słownictwem -gwarą, spełniając funkcję koordynacji działań wszystkich uczestników procesu komunikacyjnego. Sieć ludzkiej komunikacji może być w różnym stopniu złożona. Zależy to od liczby osób komunikujących się ze sobą i zakresem opanowania sprawności komunikacyjnej. W miarę wzrostu liczby osób uczestniczących w procesie komunikacji rozwija się specjalizacja, proces komunikacji jest możliwy dzięki czynnościom kodyfikacyjnym, przy czym kodyfikacja wymaga reprezentowania w sposób ustalony jednych zjawisk i zdarzeń przez inne (nie tylko werbalne, ale i niewerbalne).
Komunikacja interpersonalna, by mogła być pełną i precyzyjną, wymaga od swoich uczestników przestrzegania określonych zasad i kompetencji