It=Io(1 + a AT).
Powyższa zależność stosuje się dokładnie tylko w niewielkim zakresie temperatur, stanowi bowiem pierwsze przybliżenie.
Dokładne pomiary wskazują, że należałoby stosować wyrażenie zawierające zależność długości również od kwadratu, a nawet i od sześcianu przyrostu temperatury, a więc typu:
Przy czym współczynnik (5 jest na ogół znikomo mały i wywiera wpływ tylko przy stosunkowo dużych zmianach temperatury.
W miarę wzrostu temperatury wszystkie wymiary ciała rosną w tym samym stosunku, wobec tego rośnie też jego powierzchnia i objętość. W związku z tym można wprowadzić pojęcie współczynnika rozszerzalności powierzchniowej i objętościowej. Rozważmy przypadek ciała izotropowego.
Weźmy pod uwagę sześcian o krawędzi 10 w temperaturze T0 to po ogrzaniu do T długość każdej krawędzi wyniesie 1t. Wobec tego w temperaturze T objętość Vt sześcianu wyniesie:
Vt= 1t3=Io3(1 + (XATf
Z uwagi na małą wartość współczynnika a można zaniedbać wyrazy zawierające jego kwadrat i sześcian i w przybliżeniu przyjąć, że
Albo
Gdzie
Jest współczynnikiem termicznym rozszerzalności objętościowej.
Przyrząd pozwalający na wyznaczenie współczynnika termicznej rozszerzalności liniowej nazywamy dylatometrem. Stosowany w ćwiczeniu dylatometr przedstawia rysunek:
4