Przez komory składające się z cienkich blach lub rur przepływa w sąsiedztwie i każdorazowo naprzemiennie czynnik grzewczy lub chłodniczy oraz medium, które należy ogrzać lub schłodzić. Rozróżnia się następujące rodzaje przepływu medium:
- współprądowy,
- przeciwprądowy,
- krzyżowy,
- mieszane.
Dzięki specjalnemu tłoczeniu na zimno blach lub odpowiedniemu rozmieszczeniu przewodów powietrznych względem siebie, powstają wysokoefektywne powierzchnie wymiany ciepła, dzięki czemu osiąga się wysoki odzysk ciepła.
Odzysk ciepła <t> to stosunek osiągalnej w praktyce różnicy temperatury do teoretycznie możliwej jej różnicy (dla nieskończenie dużej powierzchni wymiennika ciepła):
licznik - różnica temperatury osiągana w praktyce mianownik - teoretycznie możliwa różnica temperatury
Krzyżowo - płytowy wymiennik ciepła jest rekuperatorem, w którym wymiana ciepła odbywa się za pośrednictwem przepony oddzielającej powietrze zimne od ciepłego. Zastosowano tu przepływ krzyżowy, tzn. strumień powietrza ciepłego przepływa prostopadle do strumienia powietrza zimnego, przepony wykonuje się z blachy stalowej lub aluminiowej oraz ze szkła.
Zalety:
* prosta konstrukcja,
- nie wymaga doprowadzenia dodatkowej energii spoza układu,
- pewność działania związana między innymi z brakiem części ruchomych,
- możliwość regulacji wydajności wymiennika z wykorzystaniem upustu (by-pass).
Wady:
- możliwość występowania szronienia już przy temperaturze +5*C,
- duże wymiary centrali z wymiennikiem płytowym,
- wymiennik jest szczelny na początku eksploatacji, z upływem czasu może jednak dochodzić do pewnych przecieków powietrza, co jest związane z zużyciem się uszczelek.
Regeneratory:
W regeneracyjnych wymiennikach ciepła energia jest transportowana za pomocą medium pośredniego.
Może mieć ono stan ciała stałego, cieczy lub gazu.
Obrotowe regeneratory ciepła mają jako główny element konstrukcyjny obracający się wirnik umieszczony w jednej obudowie, umożliwiający przepływ przeciwprądowo i naprzemiennie zarówno ciepłego powietrza wywiewanego jak i zimnego powietrza zewnętrznego (w zimie).
Wirnik jest z wypełnieniem akumulacyjnym napędzany silnikiem elektrycznym przez przekładnię pasową.