Karę śmierci przewidywano zawsze alternatywnie z karą pozbawienia wolności Zawsze Rada Państwa, w przypadku orzeczenia kary śmierci, musiała wypowiedzieć się w przedmiocie skorzystanie lub nieskorzystania z prawa laski Karę śmierci przewidywano w 10 przypadkach. Wykonywano ją w zamknięciu przez powieszenie (cywile) bądź przez rozstrzelanie (wobec żołnierza).
Kara pozbawienia wolności: od 3 miesięcy do 15 lat lun kara 25 lat pozbawienia wolności. Wykonywanie kary pozbawienia wolności zostało szczegółowo uregulowane przez kodeks karny wykonawczy.
Na czoło części szczególnej kodeksu karnego zostały wysunięte przestępstwa przeciwko interesom politycznym i gospodarczym PRL. W praktyce jednak ta grupa przestępstw, poza przestępstwem szpiegostwa, nie odgrywały żadnej roli Dominowały natomiast przestępstwa przeciwko mieniu. Przestępstwa o znamionach wielkiej afery gospodarczej zagrożone były nawet karą śmierci