W procesie destylacji wielokrotnej siła napędową jest różnica temperatur tl-12 wywołana różnicą między stężeniami niżej wrzącego składnika w kolejnych kotłach Temperatura pary przepływającej z pierwszego do drugiego kotła i z drugiego do trzeciego kotła jest wyższa od temperatury w tym kodę, w wyniku czego para ulega skropleniu. Pod wpływem ciepła skraplania w kotle następuje odparowanie. Ilość wydzielonej pary odpowiada ilości ciepła wydzielonego podczas skroplenia dopływającej pary.
Aparaty rektyfikacyjne dzielą się na następujące grupy:
- kolumny półkowe
- kolumny wypełnione
- kolumny błonkowe
- aparaty rotacyjne
W kolumnach półkowych kotły są zastąpione półkami ułożonymi piętrowo.
Kolumny rektyfikacyjne mogą pracować w systemie ciągłym i okresowym pod ciśnieniem zwykłym i okresowym.
Kodowy aparat o działaniu okresowym składa się z koda (1) kolumny z pólkami (2), deflegmatora (3) i chłodnicy (4). Para unosi się z koda przepływa przez otwory sit do góry kolumny i wpływa do deflegmatora. Powstająca flegma spływa z powrotem na górną półkę. Następnie przepływa po półkach rurami przelewowymi do koda. W aparacie o działaniu ciągłym surówkę destylacyjną wprowadza się w połowie wysokości kolumny. Część górna kolumny(powyżej zasilania), zwana częścią wzmacniającą, odgrywa tę samą rolę co kolumna aparatu o działaniu okresowym. Dolna część kolumny, zwana częścią wyczerpującą (odpędową) jest przeznaczona do zubożenia mieszaniny spływającej z części wzmacniającej. Doprowadzenie surówki, odprowadzenie cieczy wyczerpanej i odbiór destylatu odbywa się w sposób ciągły. Kolumny z wypełniaczami mają kształt cylindryczny i są wypełnione elementami z tworzyw chemicznie odpornych, w celu rozwinięcia możliwie dużej powierzchni wymiany między fazą ciekłą, a fazą parową. Każdy aparat rektyfikacyjny jest tak skonstruowany, aby między cząsteczkami pary i cieczy miały ze sobą jak największy kontakt w celu zapewnienia możliwie największej wymiany masy.