Termin reżim jest terminem niewartościującym, tzn. reżimy nie są ani dobre ani złe, po prostu są. Definicja reżimu to: ogół metod sprawowania władzy.
Reżimy demokratyczne - w nich ogół ludności ma wpływ na władzę w sposób równy, a władza podlega cyklicznej bądź ustawicznej kontroli (większość krajów Europy oraz część z innych kontynentów).
Reżimy niedemokratyczne - wyróżniamy:
a) reżim policyjny - jest to ścisła reglamentacja życia obywateli przez administrację państwową (kiedyś urzędnika nazywał się policjantem). W tym reżimie obywatel na wszystko potrzebował zgody (wykonywanie zawodu, zmiana miejsca zamieszkania, a nawet zawarcie związku małżeńskiego). Szczególnie rozwinął się w absoluty stycznej Francji - XVIII wiek.
b) reżim wojskowy - historycznie zdarza się często - od starożytnego Rzymu po dzień dzisiejszy -wówczas wojskowi przejmują tymczasowo władzę (często w momentach zagrożenia) i przy pomocy wojskowych metod zarządzają państwem. Najczęściej są to reżimy nietrwałe.
c) reżim totalitarny - w tym reżimie zasadą jest panowanie nad obywatelem kompleksowe, czyli nie tylko (jak w reżimie policyjnym) nad zewnętrzną sferą życia (wolności), ale także nad wewnętrzną -psychiczną - panowanie w sferze ideologii. W obrębie tego reżimu mogą wykształcić się różne formy, np. reżimy faszystowskie, komunistyczne, gdzie ideologia odgrywała rolę dominującą. Możemy również podzielić na reżimy autokratyczne (gdzie jeden podmiot ma pozycję dominującą) i autorytarne (gdzie podmioty te uzasadniają władzę ideologią).
Pucz - przejęcie władzy przez osoby z poza aparatu władzy albo nisko postawione.
Zamach stanu - gdy osoby z aparatu władzy przejmują władzę (eliminując poprzednią).
Rewolucja - przejęcie władzy przez osoby całkowicie nie związane z nią.