_ sina _ VI n~ sin/?” V2
gdzie: n - względny współczynnik załamania ośrodka 2 względem ośrodka 1 v 1 -v2 - prędkość światła w odpowiednich ośrodkach .
Podstawowym elementem przyrządu jest pryzmat refraktometryczny . Nad pryzmatem refraktometrycznym znajduje się pryzmat nakrywkowy, zwany rowniż oświetlającym .
Podczas pomiaru wiązka promieni świetlnych zostaje skierowana do pryzmatu oświetlającego.Wiązka załamana na płaszczyźnie pomiarowej przedostaje się do wnętrza kadłuba refraktometru Po przejściu przez pryzmat kiemjący , promienie trafiają do zespołu pryzmatów' Amiciego. Obrót pryzmatów Amiciego powoduje rozczepienie światła białego Badana ciecz jest ośrodkiem optycznie rzadszym w porównaniu ze szkłem pryzmatów' ,dlatego wszystkie promienie świetlne mogą przejść do pryzmatu refraktometrycznego Działanie refraktometru Abbego oparte jest na wykorzystaniu zjawiska całkowitego wewnętrznego odbicia.