Słowo „nation” w terminologii angielskiej i francuskiej oznacza państwo, a właściwie to państwo narodowe.
Nation States - państwa narodowe powstałe na Zachodzie Europy w XIX wieku (po rewolucji francuskiej - stanowiło początek kształtowania się państw narodowych)
Afryka - do dzisiaj w Afryce proces państwotwórczy nie jest do końca rozwinięty; plemiona oraz klany afiykańskie zostały w sztuczny sposób podzielone pomiędzy państwa kolonizatorskie bez zachowania jakichkolwiek granic, co zdecydowanie utrudnia proces narodowotwórczy w Ahyce.
Narody są podmiotami stosunków międzynarodowych reprezentowane przez państwo.
Narody są uczestnikami stosunków międzynarodowych wtedy, gdy wykształcą dobrze zorganizowane organy zdolne do reprezentowania ich na arenie międzynarodowej (najczęściej takim organem jest komitet, kierownictwo mchu narodowowyzwoleńczego); taki naród ma prawo do uczestnictwa w stosunkach międzynarodowych (może być podmiotem prawa międzynarodowego, ma prawo do wysyłania i przyjmowania przedstawicieli dyplomatycznych, uczestniczyć w pracach organizacji międzynarodowych oraz w szeroko pojętej działalności międzynarodowej) - naród walczący o niepodległość jest tak długo uczestnikiem stosunków międzynarodowych jak długo będzie walczyć o niepodległość - potem naród zostanie przekształcony w państwo, które będzie w pełni prawnym uczestnikiem SM; naród jest przejściowym uczestnikiem stosunków międzynarodowych
Stosunki międzynarodowe to pizede wszystkim stosunki międzypaństwowe - państwo jest podstawowym i pierwomym uczestnikiem stosunków międzynarodowych; państwo jako główny uczestnik międzynarodowych stosunków politycznych; państwo jest organizacją suwerenną, posiadającą ludność, terytorium oraz władzę najwyższą.
Państwo należy rozumieć jako organy reprezentujące państwo zarówno w działach wewnętrznych jak też i na arenie międzynarodowej (oiganami reprezentującymi państwo na arenie międzynarodowej jest głowa państwa (prezydent lub monarcha), szef rządu, minister spraw zagranicznych, misje dyplomatyczne, konsularne
Wg najbardziej znanej definicji państwo składa się z 3 konstytutywnych elementów:
- władzy, która ma charakter władzy najwyższej,
- ludności
- oraz terytorium
Przedstawiciele realizmu uznają państwo jako władzę.
Państwo ma charakter organizacji społeczeństwa - wg przedstawicieli wersji socjologicznej.